1941 LA INVASIÓN DE LAS ISLAS CANARIAS POR LOS ALIADOS

Esta es la historia de los planes de invasión que las tropas aliadas en la Segunda Guerra Mundial elaboraron para llevar a cabo la toma del archipielago , en caso de que Franco hubiera consentido en permitir la entrada de los alemanes a la Península con el objetivo de tomar Gibraltar , que era una de las metas principales del ejercito nazi.
Estos planes hoy son conocidos en toda su profundidad debido al levantamiento que han hecho los gobiernos de las naciones implicadas , del secreto y desclasificación de papeles.

El 20 de Septiembre de 1941 se firmo la orden que ponia en marcha el llamado plan Pilgrim, la invasion de las Islas Canarias por parte de las fuerzas Armadas Britanicas.

La fuerza tenia que estar disponible y preparada,la orden final podia llegar en cualquier momento.  

Se señalaba como objetivo prioritario , la captura de la Isla de Gran Canaria, en especial de la ciudad de las Palmas y de su puerto, también conocido por puerto de la Luz, y del aerodromo de Gando. 

El desembarco se realizaria en Gando,avanzando hacia el norte de la isla hasta llegar a Las Palmas.Si en 48 horas no se habian conseguido progresos significativos o se opusiera mucha resistencia por parte española,se proponian 2 alternativas:
  

La primera consista en EL BOMBARDEO por la flota las ciudades de Las Palmas, y el puerto de Santa Cruz,con su refineria de petroleos, y un bombardeo aereo sobre el aerodromo de los Rodeos en la Isla de Tenerife,y  a continuacion exigir la capitulacion.

La segunda era un asalto nocturno al Puerto de las Palmas basado en el factor sopresa y la rapidez.  

El asalto inicial a Gando iria precedido por los fuego de apoyo de un Acorazado ,encargado de silenciar las baterias de costa de Arinaga y Gando.
Séis barcos Dragaminas limpiarian un canal en la bahia de Gando, que se suponia minada, por donde entrarian los transportes y 4 destructores para el apoyo de fuegos cercano bajo la proteccion de cortinas de humo.  El desembarco lo realizaria una Brigada de Royal Marines,precedidos por el Comando 9, encargado de tomar la base Aerea y las baterias de costa. 

Esta brigada debia avanzar hacia Las Palmas,mientras otra brigada desembarcaba en la bahia de Arinaga, unos kilometros mas al sur, para cojer a las fuerzas del sector de Gando por la retaguardia. Este segundo desembarco seria apoyado por un crucero pesado y varios destructores.  

Por ultimo una tercera brigada quedaria como reserva, o para ser utilizada en caso necesario en el asalto al puerto de las Palmas. 

En junio de 1941 se formó en Inveray(Escocia) la Task Force 110 que debia tomar parte en este plan.
Quedó al mando del General de la IM, Sturges. La unidad estaba compuesta por 3 brigadas del Ejercito, 2 de la Infanteria de Marina,un comando tambien de ese cuerpo y unidades de apoyo de artilleria y acorazadas,unos 25.000  hombres en total.

La falta de buques de transporte y desembarco en esta epoca hacia que fuera imposible emplearla completa, solo existiendo medios de desembarco anfibio para 2 brigadas y siendo limitados muy seriamente los medios de apoyo. 

  

En enero de ese año, la Marina Britanica solo contaba con 3 buques de asalto de tropas, la clase Glen, su primera actuacion fue en Grecia, donde ayudaron a evacuar a las tropas britanicas tras el ataque aleman.  

Durante julio y Agosto ,las fuerzas britanicas realizaron ejercicios de desembarco en las costas de Escocia, que por otra parte no se parecen nada a las Canarias .En agosto se realizo un simulacro de asalto y forzamiento de un puerto, en la base de Scapa Flow, que acabo en total desastre, uno de los transportes de tropa hasta encalló
. 

Los britanicos no pensaban utlizar bombarderos, sino cazas Hurricane, muy superiores a los Fiat CR-32 de Gando, el dominio del aire quedaría desde los primeros momentos de parte britanica, el naval lo tenian por descontado. Toda la fuerza naval española en Canarias se reducia a un par de Cañoneros y Minadores. 

 Solo se contaba con 2 baterias en la zona, la de Gando solo tenia 2 piezas Vickers de 152,4 y la de Arinaga con 3 Munaiz Arguelles de 1906 con solo 13.000 metros de alcance. Lo logico es que fueran acalladas por la artilleria gruesa inglesa o atacadas por la aviacion , si no habian sido antes tomadas al asalto por sopresa por los comandos ingleses.
Los britanicos conseguirian desembarcar teniendo muchas menos bajas que las previstas por el mando español, mientras las lineas de defensa propias soportarian el ataque aeronaval sin poder hacer practicamente nada.  Una vez en tierra , el superior poder de fuego britanico conseguiria reducir uno a uno los centros de resistencia españoles. 

Una vez logrado esto se les abria a los britanicos el camino hacia Las Palmas,sin contar que el segundo desembarco en Arinaga cojeria a las fuerzas de Gando por la retaguardia partiendolas en dos.

Los dragaminas entrarian en el puerto de noche,limpiando un canal ya que se suponia que el puerto contaba con defensa submarinas, no era esa la realidad,seguidos de los destructores con las tropas de los Royal Marines.Una vez ya en el puerto y lograda la sorpresa inicial, la flota inglesa empezaria a bombardear los objetivos militares,seguida por la aviacion enemiga.  

La artilleria antiaerea en toda la isla estaba formada por 8 piezas de 75mm Flak-14 ex alemanas y 3 de 76,2 /55 modelo 31 rusas,con direccion de tiro BECT III, ambas provenientesde la guerra civil, y unas 24 ametralladoras de 20mm y sobre 10 de 7,92mm.
 

Los britanicos calculaban que el puerto era defendido por 15 baterias de costa,... eran 11 en realidad, 8 de ellas sistema Ordoñez,-estas eran piezas con 50 años de servicio, totalmente obsoletas. Las otras eran, una bateríacon piezas italianas de 102mm,..otra Munaiz Arguelles de 150mm corta de alcance, y la otra con Vickrs de 152,40. Esta bateria de solo 2 piezas era la unica moderna, pero poco podia contra la artilleria pesada de un Acorazado.  

 

El Servicio de torpedos y armas submarinas de la Base naval de Canarias se encargaba de los torpedos fijos, rastras, paravanes, minas, y obstrucciones submarinas. En 1942 no tenia ni el personal ni los medios adecuados para cumplir ni remotamente su mision. Habia minas y torpedos pero estas eran de modelo anticuado y estaban en deficiente estado de conservacion y los torpedos no se podian usar ya que la base carecia de compresor de aire,quedando los torpedos durante toda la guerra guardaditos en su almacen.

En cuanto a la Infanteria de Marina, los britanicos creian que existia un regimiento de 3 batallones. En realidad por esa epoca el Tercio de Canarias contaba con solo 4 compañias, 3 de fusiles y una de armas pesadas. Esto  fué un error de los servicios secretos ingleses, que casi con toda seguridad dirigia el Gerente de una firma inglesa en Las Palmas,...,la Casa Miller, con oficinas en el mismo Puerto y muy cerca de la base naval.

La misma base naval estaba es construccion, no se acabo hasta bien entrado 1943, sirviendo el viejo cañonero Lauria como cuartel-ponton flotante.

En septiembre de 1942 nuevos peligros acechan en el horizonte, con dos nuevos reemplazos movilizados se llega a los 35.000 hombres en armas, que llegarian a los 38.000 en Noviembre.  

Hay de nuevo peligro de invasion, los aliados tienen un nuevo plan , llamado Tonic, por si España reacciona de alguna manera poco amistosa ante la Operacion Torch.

El Plan Pilgrim se mantuvo durante mucho tiempo al filo de la navaja.
Así lo confirmó Churchill cuando exclamó: “Tan grande era el peligro que casi durante dos años mantuvimos constantemente en alerta de pocos días una expedición de más de 5.000 hombres y sus barcos preparados para tomar las Islas Canarias, mediante las cuales podríamos mantener el control aéreo y marítimo sobre los U-boats…….”. 

En realidad, las Canarias bien se merecen el nombre de Islas Afortunadas, pues poco faltó para que fueran invadidas más tarde por los canadienses. Todavía el 17 de octubre de 1942, el general Brooke avisó al general McNaughton de los planes para contrarrestar cualquier movimiento enemigo que pudiera neutralizar Gibraltar.
Había dos alternativas: una consistía en capturar el Marruecos español con una “Task Force” británica de dos divisiones de infantería y una brigada acorazada, y la otra era ocupar las islas Canarias, operación que en ese momento se codificó como “Tonic”. La ejecución de esta operación se ofreció al Primer Ejército Canadiense, y el general McNaughton recibió autorización de Ottawa para llevar a cabo la operación. 

El 23 de octubre se nombró al general Crerar (entonces comandante del 1º Cuerpo Canadiense) comandante de la fuerza militar para llevar a cabo el plan“Tonic”.
El objetivo específico de la operación consistía en la captura y mantenimiento de las islas de Gran Canaria y Tenerife, con la perspectiva de asegurar para uso propio los puertos de La Luz y Santa Cruz.
El grueso de las fuerzas para “Tonic” se componía de elementos de cuartel general, del 1º Cuerpo Canadiense, y de las divisiones canadienses 1ª y 3ª. 

Sin embargo, en diciembre los planes se cancelaron ante las informaciones de inteligencia que vaticinaban que los alemanes no estaban en disposición por esas fechas de amenazar Gibraltar (entonces se estaba gestando el desastre de Stalingrado). Pero el general Crerar completó y ultimó todos estos planes de invasión, que se mantuvieron disponibles para cualquier eventualidad.

Obvio es decir que estos planes nunca se tuvieron que llevar a cabo por el devenir de la guerra , que no los hizo necesarios , pero si debemos todos de ser conscientes del peligro a la que estuvo expuesto el Archipielago.